Un grupo de siete empresas costarricenses dedicadas a la producción de cerdos implementó soluciones tecnológicas de biogás que utilizan como materia prima los mismos residuos de esos animales para el calentamiento de lechones, reducir en un 90 por ciento los malos olores y brindarle un uso sostenible a los residuos.

La iniciativa se desarrolla en granjas porcinas de Tacares y Sabanilla (ambos lugares en Alajuela), Turrialba y Pacayas (Cartago), Copey de Dota (San José), Cañas (Guanacaste), y Siquirres (Limón), donde operan unidades de producción de tamaño muy variado que oscila entre cincuenta y seis mil animales.

El uso de esta solución energética prescinde de la generación eléctrica tradicional porque emplea el biogás directamente como calor que es mucho más eficiente y, además, reduce costos de operación.

El desarrollo e implementación de los proyectos en estas siete granjas porcinas estuvo a cargo de la empresa costarricense Viogaz que se encargó de montar los dispositivos para que el estiércol de los cerdos sea conducido a un biodigestor que consiste en un sistema capaz de convertir estiércol en biogás y biol (fertilizante), a través de procesos bioquímicos y microbianos.

El biogás luego es trasladado desde el biodigestor hasta la granja por medio de una tubería, pasándolo por un filtro para remover el sulfuro de hidrógeno (gas corrosivo). Luego el biogás es bombeado a los calentadores o criadoras.

Según el Gerente de Viogaz, Joaquín Víquez, este nuevo uso del biogás permitirá que las granjas porcinas sean más competitivas.

“De acuerdo con las estimaciones que hemos realizado y dependiendo de las características propias de cada granja -como tamaño- la inversión se puede recuperar entre tres y seis años o incluso menos de un año si ya se cuenta con el biodigestor, esto sin contabilizar los otros beneficios como el control de los malos olores, los mejores rendimientos de peso en el cerdo y la reducción de gases de efecto invernadero”, indicó el Gerente de Viogaz.

Cifras actuales
El Registro del Certificado Veterinario de Operación del Ministerio de Agricultura y Ganadería (MAG) establece que en Costa Rica existen alrededor de 3 mil productores de cerdos que poseen en total aproximadamente 35 mil hembras que al año paren 780 mil lechones.

José Rafael Sancho, Productor de cerdos en Bajo 52 Millas de Siquirres de Limón, indicó que la finca ha logrado reducir en un 60 por ciento el pago de la factura eléctrica utilizando un sistema de biogás para calentar el ambiente de 100 lechones al mes.

“Por las condiciones del clima en la zona ocupamos que los animales estén en un ambiente de entre 25 y 30 grados centígrados durante las noches, para eso usábamos 90 bombillas que empleaban energía convencional que significaban un gasto mensual de ¢90 mil, ahora con el uso de biogás ese costo bajó a ¢40 mil, es decir, un 60 por ciento menos”, indicó Sancho.
Las aguas residuales y los desechos de los animales (cerdaza) se trasladan a un extrusor, para enviar los líquidos al biodigestor, mientras que el efluente continúa su tratamiento en una laguna de oxidación.

“Este ha sido un proyecto muy beneficioso para nosotros por el tema de bajar los costos de producción, y al mismo tiempo cumplir con la legislación ambiental. Aparte de que nos coloca en una mejor posición para llegar al mercado con un producto de más calidad”, afirmó el porcicultor.

El proyecto en Siquirres –donde José mantiene 50 hembras- se inició hace un año con el fin de reducir costos para mejorar la competitividad y buscar un uso sostenible a los residuos en la producción porcina.